The mirage behind the Cambodia’s casinosMirajul din spatele cazinourilor cambodgiene 1xw3d
5c3b6e
-by Oana Mihalache
A relatively small country, with a population of slightly over 15 million people, Cambodia is a place where gambling can flourish at an accelerated pace given the fact that over 50% of the population is younger than 22 years old. However, this activity is not easily accessible to the citizens, as they are not allowed to visit gambling establishments, even though they frequently break this rule.
Cambodia has dozens of casinos, but these locations are pushed at border-crossings, as authorities ban access for the population. However, an underground gambling scene is becoming a wide spread phenomenon, an alternative option for those who want a piece of the show behind the casinos’ curtains. The government expects to make a lot of money from taxes imposed on casino operators and illegal players, but it has a difficult task in fending off competition which comes not from neighboring countries but from within. According to a representative from an opposition party, the government currently collects $25 million in tax revenue, a share that is too low, seemingly because of the foreign control over the casino industry.
The underground mafia in the gambling industry
Many illegal gambling establishments have developed in Cambodia’s southwestern coastal destination, operating under false business names. Many of them are located in Sihanoukville and have a strong customer base even though they expose to high risks. These underground establishments cut into the government’s profits which are derived from the gambling industry.
Another concern for the Cambodian authorities is the social welfare and safety of the citizens.
The task of eliminating these illegal establishments is not an easy one, as the gambling mafia offers huge commissions to the Cambodian police. This makes official turn a blind eye when it comes to illegal activities. However, they mainly target foreigners, considering the fact that the minimum wage in Cambodia is stuck at about $100 a month. Cambodia is Southeast Asia’s second-poorest country, and the government claims that gambling only worsens the poverty cycle, as addiction is irreversible.
The legal side of the business has recently caught up speed, as the Ministry of Economy Finance Industry Department has recently announced plans of opening three new casinos at the border of Cambodia to Vietnam. The new facilities are most likely aimed to serve players in Vietnam, who are banned from taking part in game play in their home land and some of them cross the border daily in order to gamble. Cambodia also has casinos located on the border of Thailand to service citizens of that area, as Thailand also prohibits gambling activities.
The casino boom
There is an expansion of the casino industry across Asia, and seemingly, Cambodia is no exception. In the last 15 years, more than 38 casinos have been built in this country. Even though citizens are banned from gambling in their own country, there are 57 casinos in the country, that mainly survive due to neighboring countries. The largest casino in the country is Naga Casino, located within 200 kilometers away from the inland capital, Phnom Penh. As domestic operators are expanding their operations and try to attract investors, the Cambodian government to reconsider its own laws. In fact, this year, the government announced some changes to the law regulating gambling activities and has publicly mused about relaxing this restriction.
The market expansion continues as Naga Casino’s owners have put $369 million towards the construction of “Naga 2”. Their plans include chartering Airbus A320 to fly in high-rollers from Macau and mainland China.
Cambodia is a poor country for gambling, but is a huge attraction for neighboring countries where gambling is banned. Thailand, Vietnam and China are the main targets for operators in Cambodia, as their eagerness to play and win is a big enough motivation to cross the border. We can expect this market to grow in the future, as operators continue to invest in this industry and the government loosens up their attitude towards gambling activities.
-de Oana Mihalache
O țară relativ mică, cu o populație care depășește cu puțin 15 milioane de locuitori, Cambodgia este un loc în care gamblingul se poate dezvolta cu o viteză foarte rapidă, având în vedere că peste 50% din populație este mai tânără de 22 de ani. Cu toate acestea, acest tip de activitate nu este ușor accesibilă cetățenilor, accesul lor către facilitățile de gambling fiind interzise, chiar dacă ei încalcă adesea această regulă.
Cambodgia are zeci de cazinouri, însă aceste locuri sunt împinse către granițele țării, accesul populației fiind interzis de către autorități. Cu toate acestea, o adevărată industrie subterană de gambling se dezvoltă, devenind un fenomen tot mai răspândit, o opțiune alternativă pentru cei care vor să participe la spectacolul gamingului din spatele cortinei. Guvernul se așteaptă să colecteze mulți bani de pe urma taxelor impuse operatorilor de cazinouri, însă au dificila sarcină de a îndepărta competiția, care nu vine de la țările vecine, ci din interiorul țării. Potrivit unui reprezentant al unui partid de opoziție, guvernul colectează în prezent 25 de milioane de dolari din taxe, o sumă care este mult prea mică, aparent din cauza creșterii controlului străin asupra industriei de cazinouri.
Mafia din subteran în industria jocurilor de noroc
Multe locuri ilegale dedicate gamblingului au fost dezvoltate pe coasta de sud-vest a Cambodgiei, operând sub diverse tipuri de afaceri false. Multe dintre ele sunt localizate în Sihanoukville și au o bază de clienți puternică, chiar dacă se expun unor riscuri puternice. Aceste facilități din zona subteranului micșorează profiturile guvernului care vin din industria de gambling.
Un alt motiv de îngrijorare pentru autoritățile cambodgiene este bunăstarea socială și siguranța cetățenilor.
Sarcina de a elimina aceste facilități ilegale nu este una ușoară, având în vedere că mafia din jocurile de noroc oferă comisioane uriașe poliției cambodgiene. Acest lucru determină autoritățile să închidă ochii în fața unor activități ilegale. Cu toate acestea, ținta principală a acestor cazinouri sunt cetățenii străini, având in vedere că în Cambodgia salariul minim este de 100 de dolari pe lună. Cambodgia este a doua cea mai săracă țară din sud-estul Asiei, iar guvernul susține că gamblingul nu face decât să înrăutățească cercul vicios al sărăciei, dependența fiind ireversibilă.
Partea legală a acestui business a prins avânt de curând, după ce Ministerul Economiei a anunțat recent planurile sale de a deschide trei noi cazinouri la granița Cambodgiei cu Vietnam. Noile facilități sunt cel mai probabil destinate jucătorilor din Vietnam, cărora activitățile de joc le sunt interzise în țara lor, sute dintre ei trecând zilnic granița pentru a se distra în cazino. Cambodgia are cazinouri și la granița cu Thailanda, destinate locuitorilor din acea țară, unde gamblingul este de asemenea interzis.
Un boom al cazinourilor
În Asia are loc o dezvoltare a industriei de gaming, și aparent Cambodgia nu face excepție de la această tendință. În ultimii 15 ani, peste 38 de cazinouri au fost construite în această țară. Chiar dacă cetățenilor le este interzis să joace în propria lor țară, în total sunt 57 de cazinouri, care se mențin datorită jucătorilor din țările vecine. Cel mai mare cazino din țară este Naga Casino, situat la circa 200 de kilometri de capitala Phnom Penh. Pe măsură ce operatorii din țară își extind operațiunile și încearcă să atragă investitori, guvernul cambodgian își regândește propriile reguli. De fapt, în acest an, guvernul a anunțat câteva schimbări ale legii care reglementează activitățile de gambling și a discutat în public despre relaxarea restricțiilor.
Dezvoltarea pieței continuă pe măsură ce proprietarii Naga Casino au anunțat o investiție de 369 de milioane de dolari pentru construcția ”Naga 2”. Planurile lor includ asigurarea unui charter cu Airbus A320 pentru a transporta jucătorii de top din Macao și China.
Cambodgia este o țară săracă pentru gambling, însă o mare atracție pentru țările vecine în care jocurile de noroc sunt interzise. Thailanda, Vietnam și China sunt principalele ținte pentru operatorii din Cambodgia, dorința lor de a juca și de a câștiga fiind o motivație destul de mare pentru a-i face să treacă granița. Ne putem aștepta ca această piață să crească în viitor, pe măsură ce investitorii continuă să bage bani în această industrie și guvernul își relaxează atitudinea în ceea ce privește activitățile de gambling.
